Elst is de belangrijkste doorkomst-plaats op de eerste Vierdaagse dag. In Elst komen alle afstanden samen.
Het is altijd groot feest in Elst. Laat je hier en in het verderop gelegen Oosterhout nog even toejuichen voordat het laatste deel van de tocht naar de Waaldijk voert, een héél lastig stuk van het parcours, zeker bij warm weer. Wees er op voorbereid dat de St. Stevenstoren véél verder weg ligt dan je zou vermoeden. Een gewaarschuwd mens telt voor twee :-) En zorg, als het heet is, voor voldoende drinken voor die laatste kilometers.
De eerste dag is werkelijk een heel mooie. Hij voert door de prachtige Over-Betuwe, de wegen zijn prima. Vanaf de start op de Wedren in Nijmegen ga je eerst over de Waalbrug. De Waalbrug is een prachtig staaltje van inpassing van civieltechniek in het landschap, ook al kun je dat vanaf de brug nu nog niet zien. De boog eindigt een heel eind onder het wegdek, waardoor de weergaloos mooie Ooijpolder, onderdeel van de Gelderse Poort, niet door de brug aan het zicht wordt onttrokken.
Pas als je aan het eind van de eerste wandeldag aan het eind van de Waaldijk bent kun je zien hoe mooi de brug zich met het landschap voegt, maar niemand zal je kwalijk nemen als je dáár dan geen oog meer voor hebt.
Het oudste document waarin de naam van Elst wordt vermeld stamt uit 726. Hierin wordt de plaats Heliste genoemd, van het Germaanse alhistja komt wat "heidens heiligdom" betekende of een afleiding is van *alha ("woonplaats"). De naam Heliste raakte verbasterd tot onder meer Elistha en uiteindelijk Elst.
Fundamenten van twee Romeinse tempels c.q. een hoofdheiligdom van de Bataven zijn aan het licht gekomen onder de Grote of St. Maartenskerk toen deze in 1944 door het oorlogsgeweld werd vernield. Deze tempels zijn één van de grootste die ten noorden van de Alpen zijn gevonden. Naast deze twee tempels is er in 2004 een derde Romeinse tempel aangetroffen. Ook is er onder het huidige pand van de ABN-AMRO een Romeins badhuis gevonden.
De oude Romeinse tempels en de huidige Grote of St. Maartenskerk liggen op een heuveltje, gelegen op de splitsing van twee oude rivierarmen van de Rijn.
Bron: Wikipedia